Телефон отзывается гудками. Ариан рассеянно перебирает мои волосы.

Пошуршав, динамики выдают сонный голос:

— Только не говори, что опять надо машину куда-нибудь отогнать.

— Ксант, мне тут ящерица на хвосте интересную новость принесла, если ты не один, выйди куда-нибудь. — Телефон передаёт шорох, тихую ругань. Ариан вытягивает пряди моих волос, накручивает на пальцы.

— Я один, — приглушённо доносится из динамиков. — Где ты там ящериц встретил?

— Да забежала тут парочка к Амату, наверное, пробивают покупку его акций. Но суть не в этом. Ящерица говорит, что лунная жрица собиралась просить у них убежище. Ты там потереби солнечных, хочу знать, правда это или нет, и не связано ли это с Ладой.

На другом конце линии молчат. Ариан продолжает перебирать, оттягивать и накручивать мои волосы — ласково, но так собственнически, что даже забавно.

— Ксант, ты там не уснул?

— Нет, просто осознать пытаюсь. Эти ящерицы… они случаем не того?

— Да нет, не страннее обычного. Ты…

Огромное мохнатое тело придавливает меня к земле.

— Жди в Лунном мире, — рыкает нависающий надо мной белый волчище.

И я оказываюсь на полу. Надо мной — неровный потолок комнаты.

Что-то случилось там, в Сумеречном мире, и Ариан там один.

Желание вернуться к нему захлёстывает неимоверно, меня накрывает туманом.

Земля вздрагивает под ударами исполинских лап убегающего волка. Я лежу. Надо мной — звёздное небо. Сердце бешено стучит.

— Алло? Ариан? Ты где? — бормочет телефон.

Приподнимаюсь на локтях. Ариан уже далеко, его белая шкура оставляет в воздухе серебристый след. На тёмной полосе горизонта вспыхивает жёлтая искра. И снова в том же месте. И опять. В унисон со следующей чередой вспышек разносятся громовые раскаты выстрелов. И вдруг тишина. Её рвёт истошный крик.

— Ариан?! — вопит телефон.

Подскочив, вглядываюсь в темноту, в переливающееся там пятно лунного света. Только сейчас начинает доходить, что это… похоже, снова покушение.

Кто-то страшно кричит. Крик приближается вместе со светлым пятном, превращающимся в огромного волка. Сейчас Ариан даже больше, чем был на церемонии. Он бежит ко мне, а в гигантской пасти болтается человек. И на белой шкуре — тёмные пятна.

— Ты не ранен?! — Подскакиваю навстречу.

Ариан выплёвывает человека на землю. Тот со стоном пытается отползти, но Ариан придавливает его лапой.

— Я же велел оставаться в Лунном мире, — громогласно рокочет Ариан. Встряхивается, уменьшаясь. — И нет, я не ранен. — Он превращается в человека, и чужая кровь стекает по нему. — Дай телефон, пожалуйста.

Пойманный человек, подвывая от боли и страха, пытается отползти к машинам. Ариан придавливает его ногой.

— Лежать, тварь, — рычит Ариан и протягивает мне руку.

Подхватив телефон, приближаюсь к нему. Пахнет кровью. Навожу свет на пойманного человека: у него нет части стоп — пальцы просто отсечены вместе с ботинками.

— Отвернись, — тихо велит Ариан и отнимает у меня телефон, прижимает к уху. — Ксант, ты ещё на связи?.. Давай к стае Амата, я тут поймал кое-кого, и поторопись, я перестарался.

Пойманный поскуливает, сжимается под его пятой.

Оборвав связь, Ариан хмуро смотрит на трясущегося человека.

— Тамара, ты бы вернулась в комнату.

Запах крови невыносимо сильный, даже кажется, что чувствую его на языке.

— Ты ему ноги откусил? — сбивчиво шепчу я.

— Нет, просто отделил, чтобы не убежал. У него там машина стояла.

Нервно усмехаюсь: да, если пальцы ног отрезали, далеко не убежишь. К горлу подступает тошнота. Зажав рот рукой, отворачиваюсь.

— Тамара… — с каким-то надрывом произносит Ариан. — Просто уйди.

Снова поворачиваюсь к нему и мотаю головой. Убираю руку и глубоко дышу.

— Т-ты, — сипло лепечет пленник, бледное лицо которого ярко выделяется на фоне травы. — Князь? Ты и есть князь?

— Да.

— Я-я не знал, — мужчина пытается ухватить его босую ногу, но бессильно опускает окровавленные руки. — П-правда не знал, мне сказали… мне заплатили… за темноволосую жрицу, я бы… я не посмел бы… ты…

— Тамара, принеси из машины аптечку.

— К-ключи, — выдыхаю я в ладонь.

— Я не знал, — лепечет пленник. — Не знал, клянусь, я бы не посмел, я не мог, я не…

Оскалившись, рыча, Ариан наклоняется к нему:

— Кто тебя нанял?

Глава 29

— Не знаю, — скулит мужчина. Извивается, пытаясь отползти. — Я исполнитель, заказы… сам заказы не беру…

Ариан ухватывает его руку, выкручивает до хруста. Крик оглушает, рвёт нервы. Я зажимаю уши и в панике отступаю к машине.

«Так надо», — повторяю про себя под следующий крик, под стоны пойманного, его лепет:

— Клянусь, не знаю.

Сердце стучит так часто, что слабеют ноги. Я понимаю, почему Ариан делает это так, почему снова хрустят кости пленника, но так страшно слышать это всё в темноте, чувствовать запах крови, понимать, что мы могли умереть.

Натыкаюсь на одну машину, другую. Только четвёртая в веренице автомобилей оказывается нашей. Под грозный рык Ариана и причитания несостоявшегося убийцы я дёргаю водительскую дверцу, и она внезапно поддаётся.

— Аптечка в багажнике, — предупреждает Ариан.

Мне требуется несколько минут, чтобы сообразить, где нажать.

— Князь, пощади, — лепечет пленник. — Я даже подумать не мог, я бы не посмел…

— А в жрицу стрелять посмел! — рявкает Ариан.

Пленник взывает. Стонет. Рыдает.

Автомобиль вздрагивает от щелчка и толчка открывшего багажник механизма. Обойдя машину, запускаю руки в темноту багажного отделения. Страшно, будто сунулась в нору к змеям, но пальцы натыкаются на коврик, пакет с чем-то мягким, шкуру и, наконец, на аптечку.

Прижав её к груди, разворачиваюсь: Ариан гигантским белым волком нависает над распластавшимся на земле мужчиной и скалится. Глаза горят, точно фары.

Нетвёрдой походкой приблизившись, бросаю аптечку пленнику.

— Позаботься о себе, — гортанно рычит Ариан. Свет в его глазах потухает, и он смотрит на меня почти человеческим взглядом. — Ты можешь вернуться в Лунный мир.

Мотнув головой, забираюсь на заднее сидение машины. Сворачиваюсь калачиком. Здесь страшно и пахнет кровью, но в тишине Лунного мира я с ума сойду, гадая, как тут Ариан, здоров ли.

Рокот мотора вырывает меня из полудрёмы. В теле невыносимая тяжесть, каждая мысль будто привязана к пудовой гире, ползёт еле-еле. По салону расплескан жёлтый свет фар.

Грохот перепуганного сердца постепенно унимается, и сквозь рёв мотора чужого автомобиля удаётся расслышать слова.

— …Виктора подключу, мы все его связи проверим, будь уверен.

— Ксант, и много полукровок киллерами работает?

— Откуда же я знаю, Ариан. Они, сам понимаешь, не отчитываются.

— А ты прошерсти, кто откуда доходы получает. Кто знает, может, убийцы Лады тоже ничего личного к ней не имели, а просто выполняли заказ.

Приподнимаюсь: на ослепительно ярком фоне фар темнеют две фигуры. Одна точно принадлежит обёрнутому простынёй Ариану, второй мужчина, в костюме, не уступает ему статью и волосы у него, кажется, светлее, но лица не разглядеть.

— Это глупо, — отзывается собеседник Ариана.

— Но проверить надо.

— Зачем? — мужчина вскидывает руку. — Чтобы кого-то наняли, эта краля должна была кому-то досадить, что, на мой взгляд, невозможно. Потом, если это были действительно наёмники из полукровок, то как они нашли себе в помощницы жрицу?.. Или заказчик её привёл?

— Ксант, порядок в Сумеречном мире — твоя ответственность, и полукровки тоже. Тебе лучше знать, как и где их искать. И как спрашивать.

— Намекаешь, что я облажался? — резко отвечает его собеседник.

— Если продолжится в том же духе, я это прямо скажу. — Не дождавшись ответа, Ариан так же уверенно говорит. — Ксант, уже дважды в деле мелькают полукровки. Для покушения в Лунном мире использовалось Сумеречное профессиональное оружие. Есть вероятность, что лунная жрица, выросшая чуть ли не в изоляции, через Сумеречный мир связалась с драконами. Очевидно же, что у преступника хорошие связи с твоей территорией.