— Я вроде в тебе прежде не сомневалась. — Сбросив с колена жучка, прижимаюсь лбом к плечу Ариана.

Тот отвечает тихо, задумчиво:

— Мне показалось, что мы по-разному воспринимаем некоторые вещи, в том числе и семейное счастье.

— Семейное счастье, — шепчу я, — это жить с надёжным человеком… или оборотнем, с которым психологически комфортно.

— Не отличается. — Ариан снова надвигается на меня, загораживает собой звёзды, обволакивает теплом. — Я говорил, что ты красивая?

— Д-да, — под ним жарко, волнительно, уютно.

— Тогда повторюсь: ты красивая. Очень… — Ариан касается губами моих скул, кончика носа.

— Ты же не видишь в темноте…

— Вижу, всё вижу, — и он скользит языком по моим губам, вовлекая в поцелуй.

В Сумеречном мире мы проводим несколько часов. Успокаиваясь, созерцаем звёзды. Я иногда подрёмываю. Возвращаемся, когда Ариан признаёт, что я не источаю сладких ароматов возбуждения. Верю ему на слово, хотя интересно, как на мои поцелуи и объятия с лунным «воином» отреагировали бы оборотни столь высокомерной стаи: вдруг бы отказались от смотрин и отпустили на все четыре стороны?

Комнаты мои снова в идеальном состоянии, по поводу Кати никто не спрашивает, и решаю повременить, обдумать всё ещё раз.

А на ужине наконец появляется кандидат в мужья. Единственный из всех в строгом костюме-тройке с бриллиантовыми запонками. Улыбчивый, с хищным взором, коротко стриженными соломенными волосами. Ему бы в фотомодели, стал бы звездой. Похоже, по мне решили жахнуть тяжёлой артиллерией: в сравнении с ним кусака-Владислав кажется так себе парнем.

— Пьер, — бархатным голосом произносит кандидат и подхватывает мою руку. Не сводя синих глаз, тянет её к губам, проворачивает, чтобы чмокнуть в запястье.

— Руку отпусти, — рычит Ариан. — Жрица неприкосновенна.

— Я лишь хотел приветствовать её по законам Сумеречного мира. — Пьер отпускает мою руку нарочито неспешно.

— Ты в следующий раз имей ввиду, — цедит Ариан, — что я тоже законы Сумеречного мира знаю.

— Хм. — Пьер демонстративно отворачивается от него и протягивает мне небольшую бархатную коробочку, слишком длинную для кольца. — Позвольте преподнести.

— Спасибо, — забираю, случайно касаясь его холодных пальцев.

Пьер с полуулбкой ждёт. Открываю коробочку: на алом бархате блестит ключ.

— Это от гольф-кара, чтобы вы могли осмотреть наш прекрасный город. Слышал, вы сидите в комнатах, не пользуясь возможностью познакомиться с нашей жизнью.

Вроде и подарок, а вроде и намёк на плохое исполнение обязанностей невесты. Хотя какие женихи, когда Ариан рядом со своими поцелуями… Чувствую, как резко наливаются теплом щёки.

— Обязательно осмотрю. Да, машины мне как раз для этого и не хватало, спасибо за… подарок.

Правда, за рулём ни разу не сидела, но кого это волнует.

Пьер улыбается, но под его взглядом ощущаю себя бабочкой, которую собираются насадить на иглу. И такое неверие внутри: не может такой роскошный мужчина меня добиваться. Перед ним же девушки наверняка штабелями укладываются и дерутся за право согреть его постель.

«Дар, — напоминаю себе. — Он хочет получить лунный дар для своей семьи, только и всего».

Но Пьер ни взглядом, ни выражением лица не выдаёт, что происходящее для него — обязанность. Он отодвигает и придвигает мне стул, садится рядом и весь ужин исправно предлагает отведать то или иное блюдо. Безупречно галантный, идеальный… охотник. И я — та зверюшка, которую он собирается загнать в ловушку и схарчить всем семейством. Передёргиваю плечами.

— Вам холодно? — тут же уточняет Пьер. — Попросить принести плед?

— Нет, спасибо. — Мотаю головой. — Я не привыкла ходить в такой одежде, наверное, простыла, так что пойду к себе.

— Позвольте вас проводить. — Пьер поднимается и сдвигает мой стул на сидящего рядом Ариана.

Тот, конечно, успевает отскочить и молчит, но так смотрит, что даже мне жарко. Пьер демонстративно его не замечает, выставляет мне локоть:

— Прошу.

Конечно, Пьер мне не по душе, но даёт почувствовать себя настоящей леди. Прихватив со стола коробочку с ключом, осторожно кладу руку на обтянутое рукавом предплечье. Мужчина в костюме — да просто мечта. Пьер выше меня, но идёт небольшими шагами, так что даже подстраиваться не приходится.

Выходя из зала, чувствую на себе взгляды и, кажется, не все они добрые. Хоть и говорил Ариан, что лунный дар подавит во мне человеческие гены, но отдавать породистого красавца человеку, наверное, хочется далеко не всем.

Когда мы доходим до лестницы на второй этаж, тихо спрашиваю:

— Если не говорить о необходимости получить в стаю жрицу, разве вам хочется сочетаться браком с обычной женщиной? Я же в волчицу превратиться не могу.

Пьер останавливается. Останавливается за нами и Ариан. Пьер несколько мгновений думает, сосредоточенно глядя на ступени. Почти шёпотом признаётся:

— Трудно сказать. Чтобы не подставить семью, я всегда развлекаюсь в Сумеречном мире, и я уже просто не помню, каково это — отношения с волчицей. — Он несколько натянуто улыбается, но в синих глазах мелькает что-то тёплое. — В каком-то смысле вы для меня идеальный вариант, тем более, я много времени провожу в Сумеречном мире, и общество Софи уже опостылело.

Резкое негативное высказывание не вяжется с его джентльменским стилем, я вздёргиваю брови.

— Простите за откровенность. — Пьер снова тянет меня вверх по лестнице. — Но за десять лет я устал от её ханжества. Поэтому, говоря откровенно, буду счастлив, если вы выберете меня.

— А вы умеете делать комплименты, — с нервной усмешкой замечаю я.

— Это не комплимент. — Пьер останавливается на лестничной площадке, заглядывает мне в глаза. Накрывает лежащую на его предплечье ладонь рукой. — Я действительно буду счастлив, если вы станете моей спутницей в жизни и Сумеречном мире.

И взгляд такой… романтичный у него. Всё портит Ариан:

— А как гулять-то там будешь при живой жене под боком?

Гневно на него покосившись, Пьер вновь заглядывает мне в глаза:

— С такой женщиной, как вы, другие не нужны.

Приятно звучит. Даже если не рассматриваешь мужчину серьёзно, всё равно приятно до мурашек по спине.

— И долго мы на лестнице стоять будем? — уточняет Ариан.

— Может, посмотрите подарок? — Гипнотизируя взглядом, предлагает Пьер. — Хочу посмотреть на вас за рулём. Мне кажется, вы будете выглядеть просто волшебно. Ваши руки… — Мои ладони вдруг оказываются в его руках, — будто созданы для того, чтобы крутить руль, сжимать его, скользить по нему на повороте…

— Вы фетишист? — вырывается внезапно. Хочется прикрыть рот, но руки заняты. — Ой, простите.

Пьер растерянно моргает. То ли вопрос его ошарашил, то ли вправду фетишист и решает, признаваться ли в этом. Ариан смеётся, насколько позволяет звериная форма, и это похоже на фырканье вперемешку с подвыванием.

Внезапно Пьер начинает краснеть. Отпускает одну мою руку, вторую укладывает себе на предплечье и молча доводит меня до спальни. Чеканно произносит:

— Надеюсь, ваше самочувствие улучшится настолько, что завтра утром вы подарите мне счастье совместной поездки по городу.

Надеюсь, рулить при этом будет он, все эти гольф-кары выглядят слишком ненадёжно для первых попыток вождения. Но всё равно киваю:

— Да, конечно. Я же здесь, чтобы присмотреться к стае.

— Благодарю, — улыбается Пьер и целует мне руку. — До скорой встречи. Я буду ждать.

Он уже почти не красный. И морда Ариана не перекошена оскалом-улыбкой.

Проводив широкую спину Пьера взглядом, захожу в комнату, даже не попытавшись прищемить один наглый чёрных хвост.

— Так он фетишист?

— Да. — Ариан ныряет на диван и переворачивается на спину. — Любит надевать женское бельё, порку и женское доминирование. Постоянный участник нескольких тематических клубов. Софи, кстати, он недолюбливает потому, что она его из них вытаскивает. Позор семьи, в общем. Так что с волчицами он действительно не общается — у него другие интересы.